狐臭一般会在进入青春期、大汗腺发育成熟后开始出现明显气味，日常会在出汗量多、环境闷热的时候散发出明显味道。大部分狐臭和遗传因素相关，受大汗腺的分泌功能影响，青春期之前大汗腺还没有发育完全，哪怕携带相关遗传基因，也基本不会出现明显的异味。
至于自己能不能闻到狐臭，要分情况来看：大部分中度、重度狐臭患者，出汗后自己就能明显闻到异味；只有少部分症状极轻的患者，或是长期适应了自身气味的人，会出现自己闻不到，但身边近距离接触的人能明显闻到的情况。
狐臭味不一定是洋葱味。狐臭是腋窝处顶泌汗腺分泌的有机物，被皮肤表面的细菌分解后产生不饱和脂肪酸、氨类物质，从而形成的特殊气味。如果狐臭气味已经影响到日常生活和社交，可以先从调整饮食、加强清洁入手改善，中重度狐臭可以到正规医院咨询适合的治疗方案。
狐臭通常相当于狐狸腺体分泌物混合汗液发酵后产生的酸骚腥臭味，这也是狐臭这个名称的由来。不同程度的狐臭味道差异很大，不仅浓度不同，味道的呈现也不一样，轻度更多是发酵酸臭味，重度才会出现大家印象里刺鼻的骚臭味。
狐臭味并不等同于孜然味，仅少数轻度狐臭的淡味会让部分人产生类似孜然味的联想，绝大多数狐臭的气味和孜然味区别很大。不用纠结气味的描述差异，如果自身有狐臭困扰，可以根据异味轻重选择日常护理或者医学干预，不用因为他人的说法产生心理负担。