狐臭产生的核心原因，是腋窝处的顶泌汗腺（大汗腺）分泌的汗液，被皮肤表面定植的细菌分解后，生成了不饱和脂肪酸和氨类物质，进而散发出特殊的刺鼻异味。
除了这个核心机制，遗传、激素水平、个人卫生习惯都是影响狐臭出现的重要因素。临床数据显示，超过八成的狐臭患者有家族遗传史，如果父母一方有狐臭，子女患病的概率约为50%，若父母双方都患病，子女的患病概率会升高到80%左右。激素水平也会影响大汗腺的分泌功能，青春期雄激素分泌旺盛，会刺激大汗腺发育、分泌增多，因此狐臭大多在青春期显现，青壮年时期症状最为明显，随着年龄增长，大汗腺逐渐萎缩，症状也会慢慢减轻。如果长期不注意腋下清洁，大量细菌堆积繁殖，也会加重异味产生的概率和程度。
夏天狐臭更容易变重，主要和气温、出汗量以及环境有关。夏天气温高，人体出汗量本身就大，大汗腺受温热刺激分泌量会比其他季节高出好几倍，更多的汗液被细菌分解，产生的异味自然也就更浓郁。同时夏天很多人穿的衣物偏薄贴身，腋下透气性差，闷热潮湿的环境会加速细菌繁殖，进一步加重异味，出汗后异味附着在衣物上不容易挥发，也就会比其他季节明显很多。
多数狐臭症状较轻，只要做好日常清洁、使用止汗露等产品就可以有效改善，症状严重者也可以通过正规的医疗方式干预，不用有过大的心理负担。
