狐臭的臭味绝大多数都来源于腋下，仅少数患者的异味可出现在乳晕、肛周、外阴等其他大汗腺分布区域。
人体的汗腺分为小汗腺和大汗腺两类，狐臭的异味和大汗腺的分泌物直接相关。大汗腺主要集中分布在腋下区域，它分泌的汗液本身没有特殊味道，其中含有的蛋白质、脂肪酸等物质，碰到腋下密闭潮湿、适合细菌繁殖的环境后，会被皮肤表面的细菌分解，产生带有特殊刺鼻臭味的不饱和脂肪酸和氨，这就是狐臭臭味的真正来源，少数大汗腺分布范围广的人，其他部位也会散发出轻微臭味，但核心臭味来源还是腋下。
说完臭味来源，再区分下狐臭和普通汗味：很多人运动出汗后身上会有味道，就误以为自己有狐臭，其实两者差别很大。普通汗味是小汗腺分泌汗液产生的，只有大量出汗后长时间没清洁才会出现，味道是淡淡的酸馊味，洗完澡换完衣服就能完全消失，味道也淡，不会影响到身边的人。而狐臭的味道是特殊的刺鼻腥臭味，哪怕只是轻微出汗，甚至情绪紧张没出汗的时候，都能闻到明显味道，清洁后也可能残留淡味，距离一两米就能被闻到，很容易影响社交。
如果狐臭异味比较轻微，日常只要勤洗澡、勤换贴身衣物、保持腋下干燥就能缓解，异味严重影响日常生活的，可以到正规医院寻求专业干预，不用因为狐臭过度自卑。
