狐臭主要是腋窝等部位大汗腺分泌的特殊成分被皮肤表面细菌分解后，产生刺鼻异味形成的，绝大多数狐臭的出现都和大汗腺结构功能异常有关。
我们人体的汗腺分为小汗腺和大汗腺两类：小汗腺几乎遍布全身，分泌的汗液主要是水分和盐分，几乎不会产生明显异味；大汗腺主要集中分布在腋窝、腹股沟、乳晕这些位置，它分泌的汗液中含有蛋白质、脂质等大分子物质，这类物质本身没有味道，但是接触到腋窝皮肤表面定植的细菌后，会被分解成不饱和脂肪酸、氨类物质，这两种物质就带有特殊的刺鼻气味，也就是我们常说的狐臭。除了先天的大汗腺异常之外，长期不注意清洁、大量吃辛辣重口食物、长期出汗多不清理，都会加重狐臭的异味表现，而青春期受激素水平影响，大汗腺分泌会变得格外旺盛，所以狐臭大多在青春期开始变得明显，中年后激素水平下降，很多人的狐臭也会慢慢减轻。
关于狐臭会不会遗传这个问题，目前医学研究已经证实狐臭确实存在明确的遗传倾向。如果父母一方患有狐臭，子女出现狐臭的概率大概在50%左右，如果父母双方都有狐臭，子女患病的概率可达到80%左右。不过遗传倾向不代表一定会发病，哪怕父母有狐臭，子女也有可能不会遗传到异常的大汗腺，不会出现狐臭问题。
狐臭本身不会对身体健康造成实质性影响，异味较轻的话日常做好清洁即可，不需要特殊治疗，如果异味较重影响日常社交生活，可以通过外用药物抑制出汗或者手术切除大汗腺来改善症状。
