引起狐臭的主要滋生细菌是葡萄球菌，其次棒状杆菌、丙酸杆菌等革兰阳性嗜脂细菌也会在腋下大量滋生参与产生异味。
人体腋下属于封闭、温热潮湿的环境，本身就适合各类细菌生长，狐臭人群的大汗腺会分泌更多含有蛋白质、脂质的分泌物，这些分泌物本身没有特殊气味，排出到皮肤表面后，就会成为上述细菌的“养分”。
这些细菌分解分泌物中的有机物时，会产生不饱和脂肪酸、氨类等带有特殊刺激性气味的小分子物质，这些物质不断挥发就形成了我们闻到的狐臭异味。
狐臭的出现是细菌滋生加大汗腺异常分泌共同作用的结果，日常做好腋下清洁，减少细菌堆积，可以在一定程度上减轻狐臭异味，异味明显者可以通过专业方式干预改善。
