腋臭产生的核心原因是腋下顶泌汗腺（大汗腺）分泌的特殊物质，被腋下皮肤表面细菌分解后产生异味，遗传也会影响腋臭的发生。
人体腋下分布着小汗腺和顶泌汗腺两种汗腺，小汗腺分泌的汗液以水分和电解质为主，基本不会产生明显异味，顶泌汗腺才是和腋臭产生直接相关的组织。顶泌汗腺会分泌含有蛋白质、脂质、不饱和脂肪酸的汗液，这些成分本身没有异常味道，但腋下皮肤褶皱多、环境密闭不透气，很容易滋生囤积细菌，
细菌分解这些特殊成分后，就会产生刺鼻的特殊臭味，也就是腋臭。除了核心的汗腺和细菌因素，遗传会直接决定顶泌汗腺的分泌特性，所以超过半数的腋臭患者都有家族病史；青春期激素水平旺盛、长期吃辛辣刺激高油食物、出汗多不及时清洁，都会加重腋臭的异味程度。
关于腋臭会不会传染这个问题，可以明确说腋臭不会传染。腋臭本身不是传染性疾病，不存在可致病的病原体，它是自身汗腺分泌特性和皮肤细菌共同作用的结果，日常和腋臭患者接触、共用衣物都不会被传染，家族中多人出现腋臭是遗传因素导致，和传染无关。
如果只是轻度腋臭不用过度焦虑，日常做好清洁、保持腋下干爽就能明显减轻异味，重度腋臭也可以通过正规医疗手段干预改善。
