狐臭既不是普通汗臭，也不等同于普通的腋窝臭，它是腋窝部位顶泌汗腺分泌物被皮肤表面细菌分解后，产生特殊刺鼻臭味的一种症状，和普通的汗臭、腋窝臭有本质区别。
普通汗臭是人体出汗量大、汗液未及时清洁发酵产生的酸臭味，一般全身出汗多的部位都可能出现，只要彻底清洁就能完全消除，味道也相对清淡。普通腋窝臭只是腋窝部位闷汗多、清洁不到位产生的味道，本质还是汗液堆积的异味，做好清洁就能彻底消失。但狐臭的臭味特殊刺鼻，即使刚清洁完也可能会散发出来，味道比普通汗臭浓烈很多，会持续存在。
狐臭之所以大多出现在腋窝，和人体的生理结构有关，人体的顶泌汗腺是引发狐臭的主要源头，而顶泌汗腺主要分布在腋窝、乳晕、肛周等部位，其中腋窝部位的顶泌汗腺密度最高、分泌功能最旺盛。加上腋窝长期处于褶皱封闭的状态，空气不流通，容易滋生大量细菌，更利于分解顶泌汗腺排出的蛋白质、脂质等物质，进而产生特殊的狐臭味，所以绝大多数狐臭都表现为腋窝部位发臭。
日常如果分不清是普通异味还是狐臭，可以先做好清洁观察，味道轻微不影响生活可以通过日常护理缓解，味道严重影响社交生活的话，可以及时就医调整改善。
