狐臭的核心结构基础是人体腋窝分布的顶泌汗腺，也就是俗称的大汗腺，狐臭的作用原理是顶泌汗腺分泌的特殊汗液被皮肤表面的细菌分解后产生带异味的小分子物质，最终形成狐臭。
人体的汗腺分为两种，一种是遍布全身的小汗腺，主要分泌水和电解质，一般不会产生异味；另一种就是顶泌汗腺，主要集中分布在腋窝、腹股沟、乳晕等褶皱部位，它的分泌活动受性激素调控，分泌物中含有蛋白质、脂质等大分子物质。腋窝局部长期处于封闭温热的环境，容易滋生大量细菌，这些大分子分泌物排出后，就会被细菌分解产生不饱和脂肪酸和氨类物质，这两类物质带有特殊的刺鼻臭味，也就是我们常说的狐臭。
目前临床研究已经证实，狐臭属于常染色体显性遗传性疾病，确实存在很高的遗传概率，如果父母双方都患有狐臭，子女遗传发病的概率在80%以上；如果父母只有一方患有狐臭，子女的遗传概率也大概在50%左右。不过即便遗传了相关基因，狐臭的异味轻重也会受到个人卫生习惯、饮食结构、激素水平的影响，做好日常护理能明显减轻异味。
轻度狐臭只要做好日常清洁，勤换洗衣物就能有效控制异味，不需要过度治疗，异味严重者也可以通过正规医疗手段干预改善，不用有太大的心理负担。
