是否有狐臭主要由个人基因决定，本质差异是大汗腺的分泌功能不同，只有大汗腺分泌出足够多的易分解大分子物质时，才会形成狐臭。
人体腋下分布着小汗腺和顶泌大汗腺两种汗腺，小汗腺主要分泌无异味的汗液调节体温，而顶泌大汗腺会分泌含有蛋白质、脂肪酸的分泌物，这类物质接触皮肤表面的常驻细菌后，会被分解产生带有特殊异味的不饱和脂肪酸，这就是狐臭的来源。
而基因决定了大汗腺的分泌功能，东亚人群中大部分人都携带变异后的ABCC11基因，这个基因会让顶泌大汗腺逐渐退化，分泌能力大幅下降，几乎不会产生足够多的可分解大分子，自然也就不会产生明显异味，所以大部分人没有狐臭。而携带未变异ABCC11基因的人群，大汗腺分泌功能旺盛，就会出现明显的狐臭，这就是人与人之间有无狐臭的核心原因。
关于狐臭会不会遗传给下一代，答案是肯定的，狐臭属于常染色体显性遗传病，致病基因就位于ABCC11基因位点上。如果父母双方都有狐臭，子女遗传狐臭的概率在75%到80%之间；如果父母只有一方患有狐臭，子女遗传的概率大约为50%。不过即便遗传了狐臭基因，也可以通过日常勤清洁、用止汗露抑制汗腺分泌，或者通过微创手术去除大汗腺改善异味，不会对生活造成太大影响。
狐臭只是一种特殊的生理特征，并不是疾病，有狐臭也不用产生自卑心理，根据自身异味程度选择合适的改善方式即可。
